Фамилия Паофенков — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её происхождение не лежит на поверхности, и здесь не обойтись без обращения к диалектам и старым прозвищам.

Основа фамилии — «Паофен» или «Паофенко». Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — Паофенков, то есть сын или потомок Паофена. Но что такое «Паофен»?

Скорее всего, перед нами искажённое или диалектное произношение слова «павлин». В русских говорах, особенно на северо-западе и в Поволжье, птицу могли называть «павлин», «павлун», «павлен», а в просторечии — «паофен» (с утратой «в» и заменой «л» на «ф» или «в»). Такое переосмысление встречается: звук «в» перед гласным мог выпадать, а «л» в безударном положении переходить в «у» или «ф». Таким образом, Паофенков — это потомок человека, которого в деревне прозвали Павлином. Прозвище могли дать за яркую, нарядную одежду, важную походку или, наоборот, за какую-то особенность внешности, напоминавшую эту диковинную птицу.

Менее вероятна, но возможна связь с греческим именем Паисий (через формы «Паисий» → «Паися» → «Паося»). Однако для превращения «Паисия» в «Паофена» нужно слишком много фонетических допущений. Версия с павлином более простая и объяснимая через живую речь.

Фамилия почти не встречается в центральных регионах России; её очаги — в старых сёлах Костромской и Вятской губерний, где диалекты особенно богаты на звуковые переделки. Носители фамилии, вероятно, были крестьянами или ремесленниками, а прозвище закрепилось за родом как память о колоритном предке.

Так что Паофенков — это не про пафос, а про павлина, которого когда-то так назвали в народе.