Фамилия Папентьева — редкий и довольно загадочный случай в русском ономастиконе. Она явно образована от мужской формы Папентьев, а та, в свою очередь, — от прозвища или имени Папентий. Самая очевидная версия: перед нами народная, бытовая переделка церковного имени Пафнутий. В русской традиции сложные греческие имена нередко упрощали: Пафнутий превращался в Пафнутья, а затем, через замену «ф» на «п» (явление, знакомое по фамилиям Пантелеев из Пантелеймон) и добавление суффикса -ентий, мог получиться Папентий. Такая модель словообразования (с суффиксом -ентий) встречается у фамилий, произошедших от просторечных форм крестильных имен: скажем, Евсеев от Евсей, но здесь суффикс указывает на более сложную адаптацию.

Вторая, менее вероятная версия связывает основу с греческим словом «папас» (отец, священник) или латинским «папа» (отец, наставник). В этом случае Папентий могло быть прозвищем сына священника или человека, получившего такое «духовное» прозвище в семинарской среде. Однако для фамилий на -ев, -ов такая прямая заимствованная основа без посредничества канонического имени — редкость.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России: в переписных книгах XVII–XVIII веков подобные формы (Папентьев, Папентьевский) встречаются в Вологодской и Костромской губерниях, где имя Пафнутий было в ходу благодаря местночтимым святым. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «й» (Папентий → Папентьев), что типично для фамилий от имен на -ий.

В итоге: предок носительницы фамилии Папентьева, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали уменьшительно-переделанным именем Папентий — производным от Пафнутия. Фамилия сохранила архаичный след народного переосмысления церковного имени, что делает её лингвистическим ключом к истории русской антропонимии.