Фамилия Паршанова — женская форма мужской фамилии Паршанов. Её основа — нецерковное имя или прозвище Паршан. В русской ономастике это слово почти наверняка связано с диалектным глаголом «паршать» — пачкать, грязнить, а также с прилагательным «паршавый», то есть шелудивый, покрытый струпьями (паршой). В старину паршой называли кожные болезни, вроде чесотки или лишая. Прозвище Паршан могли дать человеку с нечистой кожей, но не обязательно в уничижительном смысле: в крестьянской среде такие прозвища нередко становились фамилиями без злого умысла, просто по внешнему признаку.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе на твёрдый согласный (Паршан → Паршанов). В говорах встречается вариант Паршанин, где суффикс -ин указывает на принадлежность к роду, но форма на -ов распространена шире. Интересно, что в некоторых регионах, особенно на юге России и в Поволжье, фамилия Паршанов могла возникнуть и от тюркского имени Паршан (возможно, искажённого «Баршан»), но это менее вероятно: русская диалектная лексика даёт более прямое объяснение.

Географически фамилия Паршанов (и Паршанова) встречается преимущественно в центральных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниях, а также среди казачества. В переписных книгах XVII века такие прозвища фиксировались в среде служилых людей и крестьян. Один из ранних письменных примеров — крестьянин Паршан из деревни под Рязанью (1620-е годы), но документальных подтверждений именно фамилии Паршанов в столь ранний период нет.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна: в XIX веке Паршановы встречались и среди государственных крестьян, и в купечестве (например, в Касимове), и в мещанстве. Никакой знаменитой дворянской династии с этой фамилией не известно — это типичная «народная» фамилия, образованная от бытового прозвища. Сегодня она редкая, но не исчезающая: по данным современных телефонных справочников, носители живут в основном в Центральной России и в Сибири, куда переселились в ходе столыпинской реформы.