Фамилия Партолин — редкий пример того, как ироничное прозвище, данное человеку за его манеру работать, закрепилось за его потомками. Вопреки возможному ожиданию найти здесь итальянские или греческие корни, основа у фамилии славянская, а её значение — не самое лестное для родоначальника.

Разбираем словообразовательную модель. В основе лежит прозвище Партола. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Партолин буквально означает «сын Партолы», «ребёнок того, кого звали Партола». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от личных прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Если бы прозвище звучало как Партол, фамилия, скорее всего, приняла бы форму Партолов.

Сам корень, вероятно, восходит к украинскому глаголу «партолити», то есть «портачить», делать работу неумело, небрежно или кое-как. Прозвище Партола, таким образом, носило ироничный, поддразнивающий характер. Так могли назвать не столько бездельника, сколько человека, у которого любое дело спорилось плохо, или того, кто славился своей неловкостью. Впрочем, возможен и другой поворот: прозвище могло закрепиться за тем, кто, наоборот, пытался чинить, латать, «партолить» — но делал это настолько неумело, что результат вызывал усмешку.

Точное место и время возникновения фамилии Партолин назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища такого типа были widespread в разных регионах, где жили носители украинских говоров. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её любопытным памятником славянской культуры — напоминанием о том, что наши предки умели относиться к человеческим недостаткам с доброй усмешкой, закрепляя их в семейных именованиях.