Фамилия Пащнко — редкий случай в русской ономастике, и её разбор требует внимания к деталям. Первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание букв «щн». В украинских и южнорусских фамилиях чаще встречается «щ» в корне, но не в суффиксе. Здесь, скорее всего, мы имеем дело с фонетическим изменением: исходная форма могла быть Пащенко или Пашченко. Суффикс -енко типичен для украинской модели образования фамилий, он указывает на «сына» или «потомка» человека по имени или прозвищу. Таким образом, основа фамилии — «Пащ(н)» или, вероятнее, «Пащ» — восходит к уменьшительной форме имени Павел (Паша, Пашка, Пащка). В украинских говорах «щ» могло заменять «ш» под влиянием мягкого произношения, отсюда и написание «Пащнко» вместо привычного «Пащенко».

Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с прозвищем от слова «паща» — рот, пасть. В диалектах «паща» могло означать болтуна, крикуна или человека с крупным ртом. Однако для фамилий на -енко прозвищная основа встречается реже, чем от имени, поэтому версия с именем Павел выглядит убедительнее. Географически фамилия Пащнко тяготеет к южным регионам России и востоку Украины — там, где украинское влияние смешивалось с русским, а написание фамилий часто фиксировалось на слух, без строгой орфографии.

Интересная деталь: в некоторых старых метрических книгах XIX века можно встретить варианты «Пашченко» или «Пащенков», что подтверждает переход «шч» в «щ». Сама фамилия не относилась к дворянским или казачьим родам, а бытовала в крестьянской и мещанской среде. Её носители, скорее всего, были простыми людьми, потомками Павла или Пашки, чьё имя закрепилось в родовом прозвании. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, но не исчезла — её можно встретить в Ростовской области, Краснодарском крае и на Украине.