Фамилия Пашникова — женская форма фамилии Пашников. Её основа — прозвище или отчество, образованное от слова «пашник». Чтобы понять происхождение, разбираем суффиксальную модель: суффикс -ов- (-ев-) в мужской форме указывает на принадлежность («чей?»), то есть Пашников — сын Пашника. Само слово «пашник» в русских говорах имело два основных значения. Первое — пахарь, земледелец, тот, кто пашет землю. Второе, более редкое, — владелец пашни, участка пахотной земли. В любом случае фамилия прямо указывает на занятие предка: он был крестьянином-земледельцем, возможно, имел собственный надел.

Слово «пашник» образовано от «пахать» (древнерусское «пахати» — пахать, обрабатывать землю) с помощью суффикса -ник-, типичного для названий лиц по роду деятельности (ср. садовник, огородник). Фамилия Пашников — одна из «профессиональных» фамилий, распространённых в среде крестьянства. В отличие от фамилий на -ин (типа Пахомов или Пашин), здесь основа не личное имя, а именно прозвище или термин. Интересно, что в некоторых регионах «пашником» могли называть не просто пахаря, а арендатора или работника на чужих полях — социальный оттенок зависел от местных обычаев.

Географически фамилия Пашников (и Пашникова) встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской, Ярославской губерниях. Это зона традиционного пашенного земледелия, где прозвище «Пашник» было естественным для крестьянина. В переписных книгах XVII века можно найти упоминания крестьян с таким прозвищем, но конкретные даты и имена для фамилии Пашникова в открытых источниках не зафиксированы — ономастические словари (например, работы Б. Унбегауна или В. Никонова) относят её к типичным «земледельческим» фамилиям без привязки к знатным родам.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Пахарев, Пахарь, Пашнин, — то Пашников выделяется суффиксом -ник, который подчёркивает не просто действие, а статус или профессию. Пашнин, например, могло образоваться от прозвища «Пашня» (сама земля), а Пашников — от человека, который с этой землёй связан. В современном варианте фамилия Пашникова нередка, но не входит в число массовых — её носители живут в разных регионах России, и происхождение у всех общее: предок-землепашец, чей труд кормил семью.