Фамилия Паскотина — редкий случай, когда прозвищная основа сохранилась почти без изменений, а суффикс указывает на женскую линию происхождения. Окончание -ин типично для русских фамилий, образованных от слов женского рода с основой на -а/-я: Паскотина — буквально «дочь или жена Паскоти». Но кто такой Паскота?

Слово «паскота» в русских говорах имело два основных значения. Первое — «паскудство», «гадость», «неприятность» (от общеславянского *pakostь). Второе, более конкретное — «пакостник», «вредитель», «озорник». Прозвище Паскота могли дать человеку с неспокойным, вздорным характером, любителю пошалить или навредить. Однако в диалектах встречалось и более безобидное значение — так называли неопрятного, неряшливого человека. В любом случае, это не комплиментарное прозвище, а скорее бытовое, насмешливое.

Словообразовательная модель проста: основа «паскот-» + суффикс -ин. Фамилия могла возникнуть в двух вариантах: как матроним (по матери) или как фамилия жены. Если женщину в деревне звали Паскотой (по её поведению или прозвищу мужа), то её дети или муж получали фамилию Паскотины. Второй вариант: мужчина по прозвищу Паскота, а его жена становилась Паскотиной, и это закрепилось за потомками. Учитывая, что прозвища чаще давали мужчинам, более вероятна вторая версия: фамилия пошла от мужа-Паскоты, но застыла в женской грамматической форме.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Архангельской, Костромской областям. Там диалектное слово «паскота» было в ходу. Встречаются также варианты Паскотин (мужская форма) и Паскотинов, но Паскотина — именно та форма, которая закрепилась в документах как фамилия, а не отчество.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии — скорее всего, крестьяне или посадские люди. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: прозвище, основанное на нелестной характеристике, вряд ли дали бы представителю знати. В переписных книгах XVII–XVIII веков Паскотины встречаются среди черносошных крестьян и ремесленников.

Есть и альтернативная, менее правдоподобная версия: связь со словом «пасквиль» (от итал. pasquillo). Но это заимствование пришло в русский язык поздно, в XVIII веке, и вряд ли легло в основу крестьянского прозвища. Поэтому основной остаётся версия с диалектным «паскота» — озорник или неряха.