Фамилия Паступальский звучит так, будто её обладатель родом из места с названием Паступаль или Паступали. Это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ский». Такие фамилии в Польше и в западных регионах бывшей Речи Посполитой (Беларусь, Украина, Литва) давали шляхте, а позже — и крестьянам, переселившимся из одной деревни в другую.

Корень Паступ- почти наверняка связан с польским pastwa (пастбище) или pastuch (пастух). В белорусском и украинском языках есть слово «пастух», а в польском — pasterz. Вариант написания через «а» (Пасту-) вместо ожидаемого «о» в русском языке — следствие аканья, характерного для белорусских и южнорусских говоров. Таким образом, топоним Паступаль могли дать селу, стоявшему на хорошем выгоне для скота, или по прозвищу основателя — Пастух.

Сама конструкция фамилии — на -альский — встречается реже, чем обычные -овский или -инский. Она указывает на вариант названия: не просто Пастухово, а Пастухали (собирательное или множественное число). Такая форма типична для восточной Польши, Полесья и Подляшья. Если предки были шляхтичами, то фамилия могла закрепиться за целым родом, владевшим фольварком с таким названием.

Встречается и написание с двумя «с» — Паступальский, что бывает при полонизации или при записи фамилии в российских канцеляриях XIX века, где путали суффиксы. Но исходная форма — Паступальский. Носителей фамилии сегодня немного, она редкая, и это хороший маркер для генеалогического поиска: стоит искать предков не в центральной России, а в западных губерниях — Гродненской, Минской или Волынской.