Фамилия Патефонов — один из ярких примеров того, как техническая новинка начала XX века дала начало целому ряду русских фамилий. Основа здесь очевидна: слово «патефон» — аппарат для воспроизведения звука с граммофонных пластинок. Фамилия искусственная, то есть возникла не из прозвища или профессии, а была сознательно образована в советское время, в 1920–1930-е годы, когда в моду вошли «благозвучные» фамилии, связанные с прогрессом, культурой и техникой.

Словообразовательная модель стандартна: к основе «патефон» добавлен патронимический суффикс -ов, который в русских фамилиях означает принадлежность («чей?» — сын Патефона). Но, в отличие от древних фамилий, здесь нет реального предка по имени Патефон. Скорее всего, фамилию взяли себе люди, желавшие подчеркнуть причастность к новой эпохе, — например, работники радиоузлов, музыканты, продавцы пластинок или просто энтузиасты технического прогресса. Встречались и случаи, когда фамилию давали сиротам в детдомах по названию предмета, оказавшегося под рукой у чиновника.

Интересно, что фамилия Патефонов почти не встречается в дореволюционных метриках — её пик приходится на 1920–1940-е годы. В современной России она крайне редка и носит явный отпечаток эпохи конструктивизма и культа техники. В этом её отличие от более массовых «советских» фамилий вроде Тракторов или Электриков: патефон — вещь не производственная, а бытовая и культурная, что придаёт фамилии лёгкий налёт ретро-романтики. Однокоренные варианты (Патефоновский, Патефонкин) встречаются единично и тоже относятся к тому же периоду.