Фамилия Патетинова — женская форма от Патетинов, и её основа сразу цепляет внимание: в русском языке слово «патетика» прочно связано с торжественной, взволнованной речью, с пафосом. Однако напрямую прозвище Патетиный вряд ли давали человеку за любовь к высоким речам. Скорее всего, перед нами пример характерной для русской ономастики переосмысленной фамилии, где книжное, «умное» слово попало в крестьянскую или мещанскую среду через искажение или шутку.

Вероятнее всего, в основе лежит не «патетика», а диалектное или просторечное слово «патеть» — в некоторых говорах так называли человека медлительного, вялого или, наоборот, того, кто «патится» (старается, потеет, усердствует). Прозвище Патетя или Патетый могло закрепиться за нерасторопным работником или за тем, кто постоянно суетится, но без толку. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Патетинов — сын Патети. Есть и менее вероятная версия — от имени Пафнутий в его простонародной форме (Пафнутий → Пафнутя → Патетя), но такое сжатие встречается редко.

Географически фамилия редкая и, по всей видимости, локальная. Встречается в основном в центральных областях России и на Урале, где фиксировались фамилии с нестандартной лексикой. В дореволюционных переписях Патетиновы могли записываться как крестьяне или ремесленники — книжная окраска слова не должна вводить в заблуждение: прозвище было бытовым, а не литературным.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Патетинов стоит в одном ряду с Патюковым, Патеевым или Патетиным — все они образованы от личных прозвищ, а не от заимствованных терминов. Особенность написания — ударение, скорее всего, на второй слог: Пате́тинов, хотя в бытовой речи нередко смещается на третий. Сейчас фамилия остаётся малочисленной, и её носители могут с удивлением обнаружить связь с диалектной речью, где «патеть» не имело ничего общего с ораторским искусством.