Фамилия Патмаев — редкая и неочевидная для носителя русского языка. Её основа не связана с распространёнными славянскими корнями, а указывает на восточное, скорее всего, тюркское происхождение. Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к основе Патмай- добавился патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Патмаев, то есть сын Патмая). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Патмáев.

Ключ к расшифровке — имя или прозвище Патмай. Скорее всего, это искажённая или адаптированная форма тюркского имени Батмай или Патма. В ряде тюркских языков слово «батма» означает «погружаться», «тонуть», но в ономастике чаще встречается как компонент сложных имён-оберегов. Например, имя Батмай могло означать «не тонущий», «стойкий» — такое имя давали в качестве пожелания, чтобы ребёнок не утонул, не пропал. Встречается также версия, что Патмай — это просторечный вариант имени Патимат (женское имя у народов Кавказа), но для мужской фамилии это маловероятно.

Географически фамилия Патмаев тяготеет к Поволжью и Приуралью, особенно к территориям, где исторически жили татары, башкиры или чуваши. В этих регионах фамилии на -ев от тюркских основ — обычное дело. Встречаются носители и среди калмыков: в калмыцком языке есть слово «патм» (лотос), но это скорее совпадение, так как фамилии от названий растений у калмыков образуются иначе.

Социальный контекст: фамилия Патмаев не дворянская и не купеческая. Её носители в XIX веке были, скорее всего, государственными или ясачными крестьянами (нерусское население, платившее подать пушниной или деньгами). Встречается она и среди казаков Оренбургского войска, куда записывали крещёных татар и башкир. Таким образом, предки носителя фамилии — не из центральной России, а из зоны активного тюрко-славянского контакта, где русские суффиксы накладывались на местные имена.

Несмотря на редкость, фамилия Патмаев не уникальна — однокоренные Патма, Патмин, Патмурзаев встречаются в тех же регионах. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на метрические книги Оренбургской, Уфимской и Казанской губерний, особенно на записи о крещёных татарах и башкирах.