Фамилия Пацапунов звучит необычно и сразу привлекает внимание своей громоздкостью. В ней отчетливо слышится что-то «детское» или «маленькое», и это не случайно. В основе лежит слово «пацан» — в южнорусских и украинских говорах так называли мальчика, паренька, подростка. Суффикс -ун- в данном случае образует прозвище по характерному признаку: «пацапун» — это, скорее всего, мальчуган, парнишка, возможно, невысокий или молодящийся мужчина. Уменьшительно-пренебрежительный оттенок здесь очевиден: прозвище давали не взрослому солидному человеку, а тому, кто казался «пацаном» — либо по возрасту, либо по поведению.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Пацапун» добавили притяжательный суффикс -ов, означающий «сын Пацапуна» или «из семьи Пацапунов». Аналогий много: от «Малышов» до «Ребятов». Интересно, что в фамилии есть двойная «редукция»: исходное «пацан» сначала превратилось в «пацапун» (с заменой «н» на «п» под влиянием диалектного произношения или просто как шутливое искажение), а затем уже оформилось фамилией. Такие «перевертыши» в народной речи встречаются нередко: например, «капут» вместо «капюшон».

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где слово «пацан» было в ходу с XIX века. В центральных и северных губерниях чаще говорили «мальчик» или «парень», поэтому и прозвища образовывали иначе. Пацапуновы, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды: прозвища по внешним или поведенческим чертам давали в первую очередь простым людям, не имевшим официальной фамилии до реформ XIX века.

Встречается и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «паца» (детеныш, маленький) — но это кажется натяжкой, так как русская словообразовательная модель с суффиксом -ун- и окончанием -ов однозначно указывает на славянскую основу. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был человеком невысокого роста или моложавым — и окружающие закрепили за ним это прозвище навсегда.