Фамилия Пацнырев — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа не лежит на поверхности, что часто бывает со старыми прозвищами, утратившими связь с исходным значением. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям.

Корень «пацн-» в русских говорах мог иметь два источника. Первый — диалектное слово «пацан» (мальчик, парень), которое само по себе пришло из южных и западных говоров и закрепилось как прозвище для молодого, бойкого человека. Второй, более вероятный — слово «пац» или «пацюк» (крыса, свинья, поросёнок), распространённое в южнорусских и украинских диалектах. Прозвище Пацнюра или Пацырь могли дать человеку по сходству с животным — за внешность, поведение или род занятий (свинопас).

Суффикс «-ырев» указывает на модель образования от прозвища на -ырь. В русской ономастике такие фамилии (как Козырев, Пузырев) образуются от основы, оканчивающейся на -ырь. То есть исходное прозвище звучало как Пацырь или Пацнырь. Суффикс «-ев» (а не «-ов») добавился по мягкости конечного согласного. Таким образом, Пацнырев — буквально «сын или потомок Пацыря».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским областям — Курской, Воронежской, а также к бывшим малороссийским территориям. В центральных и северных губерниях она почти не встречается. Это косвенно подтверждает связь с южнорусской диалектной лексикой.

В сословном отношении Пацныревы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилия не дворянская, не купеческая — она из народной среды, где прозвища давали по житейским приметам. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её «низовой» природе.

В написании возможны варианты: Пацнырев и Пацнырёв (с ударением на второй слог). Встречается также форма Пацныров — результат описки или адаптации под более частотную модель. Но исходная, исторически верная — именно через «е».