Фамилия Паушнер звучит по-немецки, и это не случайно. Это типичная немецкая фамилия, образованная от названия профессии или места жительства. В основе лежит слово «Pausch» — в южнонемецких диалектах так называли крестьянина, который платил фиксированный оброк (паушальную подать), или же просто толстого, дородного человека. Суффикс «-er» в немецких фамилиях указывает на деятеля: Паушнер — это «тот, кто имеет отношение к Pausch». Чаще всего так называли либо зажиточного земледельца, либо сборщика паушального налога.

Вторая версия связывает фамилию с топонимом. В Германии есть несколько населённых пунктов с названием Пауш (Pausch), например, в Саксонии или Баварии. Тогда Паушнер — это выходец из такого места, то есть «паушец». Такая модель образования фамилий (от названия деревни) была массовой в немецкоязычных землях в XV–XVII веках, когда людей записывали по месту, откуда они пришли.

В России эта фамилия встречается почти исключительно у потомков немецких колонистов, которых приглашали осваивать Поволжье и Новороссию в XVIII–XIX веках. Многие немцы-Паушнеры оседали в Саратовской, Самарской губерниях, а также в Причерноморье. Со временем фамилия русифицировалась в произношении, но сохранила характерное окончание -ер, которое не склоняется по падежам в русском языке (в отличие от фамилий на -ов).

Интересная деталь: в немецком языке фамилия Pauschner может писаться и через «s», и через «ß» (Paußner), что не меняет смысла, но указывает на разную диалектную традицию записи. В России закрепилось написание через «ш», что отражает твёрдое немецкое «sch». Среди однокоренных фамилий — Пауш, Пауше, Паушингер, но Паушнер стоит особняком благодаря суффиксу, чётко указывающему на профессиональное или географическое происхождение предка.