Фамилия Павдишак — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было шуточным или ироничным. Её разбор сразу даёт ключ к пониманию: корень «пав-» в восточнославянских говорах (украинских, белорусских, южнорусских) — это форма глагола «пасти» или существительного «пава» (самка павлина). Но вторая часть, «-дишак», заставляет остановиться.

Самый правдоподобный вариант: фамилия образована от прозвища Павдишак, где «пав-» восходит к украинскому или польскому «павдити» — «пялить», «таращить глаза» или «надоедать». В таком случае Павдишак — человек с вытаращенными глазами или, в переносном смысле, навязчивый, приставучий. Суффикс «-ак» типичен для украинских и белорусских фамилий (вроде Грищак, Стецак) и указывает на прозвищное происхождение: «сын или человек, связанный с тем, кто Павдиш».

Менее вероятно, но не исключено, что основа — диалектное «павда» (палка, дубина) или «павдати» (колотить). Тогда Павдишак — «тот, кто колотит» или, с иронией, «дубина». Третья версия — звуковое искажение от Павдиша (польское Pawdisz) с добавлением «-ак»: польское paw — павлин, а «-isz» — уменьшительный суффикс. Но для фамилии на «-ак» это менее характерно.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на западе Украины (Львовская, Тернопольская области) и среди украинской диаспоры. Носители, скорее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давались цепко и без лести. Сословной принадлежности у фамилии нет — это не дворянский род, а бытовое именование.

Сравните с однокоренными: Павдиш (без суффикса «-ак») — тоже редкая украинская фамилия; Павдич (с суффиксом «-ич») — встречается у белорусов. Все они держатся на одном корне, который в литературном языке не живёт, а прячется в говорах. Павдишак — не про павлиньи перья, а про человеческую черту, которую подметили и закрепили в прозвище.