Фамилия Павлишак отвечает на вопрос «чей ты?» и образована от личного имени Павел. В основе лежит украинская народная форма Павлиш — так в быту называли Павла, а суффикс -ак добавил к имени значение «сын» или «потомок». Получается, что Павлишак — это буквально «внук или сын Павлиша», то есть потомок человека по имени Павел.

Само имя Павел пришло из латыни и переводится как «маленький», «небольшой». В древности так могли назвать младшего, долгожданного или невысокого ростом ребёнка. Но в фамилии это значение стёрлось: для предков носителей фамилии важно было не качество человека, а его родовая принадлежность.

Модель образования с суффиксом -ак характерна для западных украинских земель, особенно для Галичины, Подолья и Закарпатья. Там такие фамилии, как Павлишак, Гавриляк, Іваняк, встречаются сплошь и рядом. Суффикс выполнял роль отчества: он указывал на прямого предка-мужчину. То есть первый Павлишак был, скорее всего, сыном некоего Павлиша, а уже его дети унаследовали это прозвание как постоянную фамилию.

Интересно, что параллельно в Польше и Беларуси бытует похожая фамилия Павлишак, но там она чаще писалась через «ш» и могла иметь те же корни. В России фамилию нередко переделывали на русский лад — в Павлишаков, но исходная форма сохранилась у украинской диаспоры. Если ваш предок носил фамилию Павлишак, он почти наверняка происходил из крестьянской или мещанской среды Западной Украины, где фамилии на -ак фиксировались в церковных книгах с XVII–XVIII веков.

Отдельного дворянского рода с такой фамилией не существовало, и в дореволюционных родословных книгах она не значилась. Зато в советских документах и в современных записях актов гражданского состояния фамилия встречается регулярно, что говорит о её живом, не книжном происхождении. Носители фамилии сегодня живут не только на Украине, но и в Польше, Канаде и США — туда фамилию увезли эмигранты конца XIX — начала XX века.