Фамилия Павлишын — редкий пример, когда основа и суффикс вступают в спор. С первого взгляда кажется, что перед нами стандартная украинская или белорусская фамилия на -ин: Павло + -ишин (сын Павла). Но написание через «ы» вместо ожидаемого «и» (Павлишин) выдаёт польское или западноукраинское влияние. В польской орфографии после твёрдых согласных пишут «y» (аналог русского «ы»), поэтому Павлышин — это прямая транслитерация польской фамилии Pawłyszyn. На восточнославянской почве «ы» сохранилось как диалектная черта или результат канцелярской записи фамилии в XIX веке, когда писарь механически передал польское написание.

Основа фамилии — имя Павел в его уменьшительной форме Павлыш (или Павлиш). Суффикс -ыш в славянских языках образовывал ласкательные или фамильярные прозвища: Павлыш — «маленький Павел», «Павлушка». Такая модель характерна для украинских и польских говоров. Фамилия, таким образом, означает «сын Павлыша», то есть потомка человека, которого в быту звали уменьшительным именем.

Географически фамилия Павлишын почти наверняка происходит из западных регионов современной Украины — Волыни, Галичины, Подолья, — где веками пересекались украинское, польское и белорусское население. Встречается она в основном в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также среди потомков эмигрантов в диаспоре. На востоке Украины и в России фамилия редка и воспринимается как нетипичная из-за сочетания «шы».

Социальный контекст: Павлишыны, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Форма на -ын (а не -енко или -ук) указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных источниках не раньше XVIII—XIX веков, когда польская администрация фиксировала подданных по отчеству. В отличие от русских фамилий на -ин, где суффикс указывает на принадлежность (чей?), здесь он выполняет ту же роль, но в западнорусской традиции. Носитель такой фамилии не обязательно был сыном Павла по имени — скорее, его предок носил прозвище Павлыш, которое и стало родовым.