Фамилия Павилайнен — почти стопроцентный маркер финского или карельского происхождения. Её выдает суффикс -лайнен (в современном финском написании -lainen), который в финской ономастике выполняет ту же роль, что русские суффиксы -ов или -ин: он указывает на принадлежность к месту, роду или группе. Буквально «Павилайнен» — это «человек из рода Пави» или «житель места, связанного с Пави».

Основа фамилии — Пави. Это уменьшительная или разговорная форма финского имени Пааво (финский аналог имени Павел). Павел в переводе с латыни значит «маленький», но для фамилии это не имеет значения: Павилайнен — не про рост, а про отчество в широком смысле. Скорее всего, первого носителя фамилии звали Пааво, а его потомки или односельчане стали Павилайнен — «Павловы», «Павловичи».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили финны и карелы: Финляндия, Карельский перешеек, Ингерманландия (территория нынешней Ленинградской области). В России фамилия встречается в основном там, куда в разное время переселялись финны-ингерманландцы, — в Карелии, Ленинградской области, а после эвакуаций и депортаций XX века — и в Сибири.

Интересная деталь: в отличие от многих финских фамилий, оканчивающихся на -нен (например, Виртанен, Мякинен), фамилия Павилайнен использует суффикс -лайнен, который чаще образует прозвища по месту жительства. Это позволяет предположить, что предок носителя мог быть не просто сыном Пааво, а выходцем из хутора или деревни, носившей название вроде Павила (условная «Павловка»). Четкого разделения между «родовой» и «топонимической» версиями нет: в финской традиции эти модели часто пересекались.

Других версий происхождения, например из русского или тюркского языков, для этой фамилии нет — суффикс однозначно выдает финно-угорский корень.