Фамилия Павитов — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа скрывает неожиданный поворот. Если сразу разложить её на части: корень «Павит-» и стандартный русский суффикс принадлежности «-ов», означающий «чей?» — «сын Павита». Но вот с самим именем или прозвищем «Павит» не всё просто.

В русском языке имени Павит не было. Самое вероятное объяснение — фамилия образована от канонического церковного имени Павел, но через промежуточную, народную форму. В разговорной речи имя Павел нередко сокращали и переделывали: Пава, Павка, Павша. От одной из таких производных — Павит — и пошла фамилия. Суффикс «-ит» здесь необычен, он встречается в других уменьшительных формах (Дмитрий — Димит, Филипп — Филит), так что «Павит» могло быть ласкательным или просторечным вариантом имени Павел, означавшим «маленький Павел» или «Павлуша». Таким образом, Павитов — это «потомок Павла», но через редкую обиходную форму.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная — связь с диалектным словом «павить». В некоторых говорах так называли вьющееся растение, хмель или повилику. Прозвище Павит могли дать худощавому, гибкому человеку, который «вьётся», или же тому, кто занимался плетением, витьём верёвок. Однако эта гипотеза слабее, так как фамилии от названий растений в такой форме — редкость, а имя Павел было настолько распространено, что давало огромное количество производных.

География фамилии Павитов неширокая. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, единично — на Урале. Это говорит о том, что фамилия не была массовой, её носители происходят из одного или нескольких локальных родов, где закрепилась именно эта форма отчества.

Сословная принадлежность типична для фамилии на «-ов»: это крестьянская или мещанская среда, где имя Павел было одним из самых ходовых. Фамилия могла закрепиться в XVIII–XIX веках, когда отчества окончательно превратились в наследственные фамилии. Никаких дворянских корней у Павитовых не прослеживается — это фамилия простого человека, чей предок носил обиходное имя Павит вместо полного церковного Павел.