Фамилия Павлеченко — это классическое украинское отчество, которое отвечает на вопрос «чей сын?» и буквально означает «сын Павлеча». А Павлеч — это, в свою очередь, уменьшительная форма имени Павел. Получается цепочка из двух ступеней: внук Павла носит фамилию, образованную от имени своего отца, которого домашние звали Павлеч или Павлек.

Сам корень восходит к латинскому имени Paulus, что переводится как «малый» или «скромный». Так в Древнем Риме называли младшего ребёнка в семье или человека невысокого роста. На Русь имя пришло вместе с христианством и быстро стало одним из самых частых, поэтому и производных от него фамилий огромное множество: Павлов, Павленко, Павликов, Павлюченко.

Модель образования здесь — суффикс -енко, который в украинской ономастике XVII–XVIII веков выполнял роль отчества «сын такого-то». Но в отличие от более простых форм вроде Павленко («сын Павла»), форма Павлеченко указывает на промежуточную ступень: сын Павлеча. Это типичный пример «отчества второго порядка», которое фиксировало не имя деда, а имя отца в его ласкательном варианте.

Интересно, что написание с буквой «е» после «л» (Павлеченко, а не Павліченко) выдает восточноукраинское или южнорусское происхождение рода. В западных регионах Украины чаще встречается форма Павліченко или Павлюченко. Фамилия не дворянская и не книжная — она возникла в крестьянской или казацкой среде, где отчество по отцу было естественным способом идентификации человека в общине.

Поскольку имя Павел было распространено повсеместно, фамилия Павлеченко не имеет узкой географической привязки. Её носители встречаются по всей Украине, в южных областях России и среди украинской диаспоры. Отдельного дворянского рода с такой фамилией не существовало, а в ревизских сказках и исповедных ведомостях XIX века она фиксировалась как обычное крестьянское или мещанское прозвание.

Если говорить о правдоподобности версий, то гипотеза о происхождении от имени Павлек выглядит даже более точной, чем от отчества Павлеч. В украинской традиции суффикс -енко часто присоединялся напрямую к уменьшительному имени: Павлек → Павлеченко, так же как Иван → Иванченко, Гриц → Гриценко. В любом случае, смысл один — перед нами потомок человека по имени Павел, которого в быту звали ласково и коротко.