Фамилия Павлеян — яркий пример того, как по суффиксу можно почти безошибочно определить географию происхождения. Её основа — имя Павел (от латинского paulus — «маленький», «скромный»). Но если русские фамилии (Павлов, Павлюков) образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, то здесь мы видим суффикс -ян, характерный для армянской ономастики. Павлеян означает «из рода Павла» или «принадлежащий Павлу».

В армянском языке суффикс -ян (и его вариант -янц) — самый распространённый патронимический показатель. Он вытеснил более древние формы на -унц и -енц. Фамилия Павлеян, скорее всего, возникла относительно поздно, в XIX веке, когда процесс формирования армянских фамилий стал массовым. До этого человека могли называть просто Павло или Павлос, а его детей — «Павлеан» (буквально «дети Павла»).

Интересная деталь: в русской среде эту фамилию нередко путают с Павловым или Павленко, но её носители — почти всегда армяне. Встречаются варианты написания через «о» (Павлоян) и через «е» (Павлеян), что связано с особенностями произношения в разных диалектах армянского языка. Второй вариант (Павлеян) считается более точным с точки зрения передачи исконного звучания.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Павлеяны могли быть и крестьянами из западных областей исторической Армении, и ремесленниками, и купцами. Никаких дворянских привилегий фамилия сама по себе не давала — в армянской среде знатность чаще обозначалась приставками «Мелик-» или «Тер-». Павлеян — фамилия народная, демократичная, указывающая на имя предка, а не на его титул.

Сравнение с однокоренными фамилиями других народов показывает разницу в словообразовательных моделях: русский Павлов, украинский Павленко, белорусский Паўловіч — и армянский Павлеян. Все они говорят об одном и том же предке, но каждый на языке своей культуры.