Фамилия Павлкова — одна из тех, где ударение играет решающую роль в понимании происхождения. Если ударение падает на второй слог (Павлко́ва), перед нами типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени Павлко. Это уменьшительная форма от канонического имени Павел (в переводе с латыни — «малый», «скромный»). Суффикс -к- в основе указывает на обиходную, народную форму имени, а окончание -ов делает фамилию притяжательной: буквально «чья?» — Павлкова, то есть «дочь или жена человека по имени Павлко».

Если же ударение падает на последний слог (Павлкова́), фамилия может быть женской формой от мужской Павлков, но такое ударение встречается реже и чаще свойственно южнорусским или украинским говорам. В любом случае, основа фамилии — та же самая: краткое имя Павлко, которое в старину было нередким в крестьянской и посадской среде. В документах XVI–XVII веков можно встретить упоминания крестьян и казаков с таким именем, например, Павлко Иванов сын.

Интересная деталь: в отличие от более распространённых Павловых (от полной формы имени Павел), фамилия Павлкова встречается заметно реже. Это говорит о том, что её носители, скорее всего, происходят из локальной группы, где была принята именно такая уменьшительная форма. Возможно, это выходцы из южных областей России (Курская, Воронежская губернии) или с Украины, где форма Павлко (Павло) традиционна. Суффикс -ов в русском варианте закрепился при адаптации фамилии в официальных документах.

Таким образом, предок носителей фамилии Павлкова — человек, которого в быту звали Павлко. Он мог быть крестьянином, ремесленником или казаком, а его прозвище, ставшее фамилией, передалось потомкам без изменений. Никакой тайны или многозначности здесь нет: это простая и ясная отчество-притяжательная модель, характерная для русской антропонимии.