Фамилия Павелков — это типичная русская «семейная» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?». В её основе лежит имя Павелко — народная, уменьшительная форма крестильного имени Павел. В переводе с латыни Павел означает «малый», «небольшой», и это имя было одним из самых любимых у христиан: в святцах оно встречается более тридцати раз, а потому и производных от него фамилий в России огромное множество.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединялся к имени отца, чтобы обозначить его сына или потомка. Изначально Павелков — это «сын Павелка». Такой способ образования фамилий был повсеместным в XVI–XVII веках, когда крестьянские и посадские семьи окончательно закрепляли за собой наследственные прозвания.

Интересно, что форма Павелко (с окончанием -о) — это не украинское влияние, а типичный для северных и центральных русских говоров вариант имени. В старых документах встречаются и Павелковы, и Павелковы с ударением на второй слог, но корень один. Родственными «братьями» этой фамилии будут Павлов, Павликов, Павлюков, Павловский — все они выросли из одного имени, но разными путями.

Если говорить о географии, то фамилия встречается по всей России, но особенно часто — в Поволжье и на Русском Севере. Например, в Книге памяти Карелии упоминается Павелкова Марфа Захаровна, родившаяся в 1901 году в деревне Крутая Балка. Это документальное свидетельство того, что к началу XX века фамилия прочно бытовала в северных деревнях, где её носили простые крестьянки и крестьяне.

Сословной элиты среди Павелковых не было: это фамилия земледельцев, ремесленников и священнослужителей низшего звена. В духовных семинариях такую фамилию могли дать ученику, чей отец носил имя Павел, но чаще она закреплялась естественным путём, без искусственных придумываний.

Правописание фамилии устойчиво: пишется через «е» после «в» — Павелков. Встречающийся изредка вариант Павельков — это уже более поздняя, книжная форма, возникшая под влиянием церковнославянского произношения. Но исторически правильнее считать исходной именно форму Павелков, которая сохранила живой разговорный облик имени-основы.