Фамилия Павелкин входит в большое семейство русских фамилий, образованных от крестильного имени Павел. В переводе с греческого это имя означает «маленький» — так когда-то назвали апостола Павла, чье мирское имя было Савл. От этого, казалось бы, скромного имени выросло мощное «фамильное древо»: Павлов, Павловцев, Павленков, Павлинов, Павлихин, Павлухин и десятки других. Павелкин — одна из ветвей этого древа, и ее форма говорит о многом.

Разберем словообразовательную модель. Суффикс -кин указывает на притяжательное значение: Павелка — это уменьшительно-ласкательная форма имени Павел, а Павелкин буквально значит «сын Павелки». В русской ономастике такие фамилии на -ин чаще всего возникали в северных и центральных регионах России, где были распространены краткие и уменьшительные формы имен. Если бы фамилия образовалась на юге или западе, мы бы скорее увидели вариант Павелков или Павельков — с суффиксом -ов. Таким образом, само окончание фамилии — это маленькая географическая подсказка.

Интересно, что в отличие от фамилий Павлов или Павленков, которые могли принадлежать и крестьянам, и дворянам, форма Павелкин звучит по-домашнему, даже фамильярно. В XVI–XVII веках так могли записать в переписную книгу сына крестьянина или посадского человека, которого в быту звали просто Павелкой. Позже, когда фамилии закрепились, это прозвище-отчество перешло к потомкам уже как наследственное имя.

Стоит отметить, что фамилия не слишком распространена, что делает ее носителей частью относительно узкого родственного круга. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на писцовые книги и исповедные ведомости по Владимирской, Костромской или Вологодской губерниям — именно там чаще всего встречаются фамилии на -кин от личных имен. Впрочем, возможна и другая, более редкая версия: в некоторых говорах «павелка» могло быть прозвищем человека маленького роста или младшего в семье, но эта гипотеза уступает основной — от имени Павел, поскольку она проще и логичнее.