Фамилия Павлущёнок звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и сразу выводит на имя Павел. Ключевая особенность здесь — суффикс. В русских фамилиях чаще встречаются -ов/-ев или -ин, а здесь работает белорусский и украинский патронимический суффикс -ёнок (с ударением на последний слог). В восточнославянских говорах этот суффикс означал «маленький», «сын» или «младший»: Павлущёнок — это буквально «маленький Павел» или «сын Павла». Форма «Павлущ-» — это не полное имя, а уменьшительно-ласкательная основа от Павел, с характерным чередованием в корне (Павел — Павлуша).

Географически фамилия тяготеет к западу: Беларусь, западные области Украины, а также юго-запад России, куда такие фамилии принесли переселенцы. Встречается она и в польском варианте — Pawłuszęta, но русская письменная фиксация закрепила именно форму с мягким знаком и «ё». В отличие от более распространённых Павлов или Павлюков, фамилия Павлущёнок сохранила архаичную модель образования, которая в Центральной России почти вытеснена суффиксами -ов и -ин.

Социальный контекст: носители такой фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами, а не дворянами. Фамилии на -ёнок обычно не имели приставки или окончания, указывающего на владение землёй, и указывали на происхождение от конкретного человека. Если предок носил прозвище Павлуща (от Павел), то его сын становился Павлущёнком — и фамилия закреплялась за родом. Никакой тайны или многозначности здесь нет: это чистая, прямая отсылка к имени Павел, что значит «малый», «скромный» (от латинского paulus). Так что фамилия Павлущёнок — это не загадка, а живой след диалектного словообразования, который сохранился до наших дней.