Фамилия Павонський звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Скорее всего, она имеет не русское, а польское или западноукраинское происхождение. Формант -ський (-ski) — один из самых распространённых в польской ономастике, указывающий на принадлежность к местности или шляхетскому роду. В русском языке этот суффикс обычно адаптировался в -ский, поэтому исходное написание, вероятно, было Pawonski или Pawonski.

Корень фамилии — «Павон» — заставляет искать его в польском языке. Прямое значение слова «pawon» (или «paw») — «павлин». Однако в польском языке существует и слово «pawona» (устаревшее, диалектное) — «пава», то есть самка павлина. Таким образом, в основе фамилии могло лежать прозвище Павон, данное человеку за яркую, «павлинью» внешность, горделивую осанку или любовь к пышным нарядам. Такие прозвища по птицам были распространены в славянских языках.

Существует и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах польского языка «pawon» могло быть вариантом слова «pawęż» — большой щит, который использовали пехотинцы. В этом случае прозвище получил бы воин, щитоносец или человек, который изготавливал щиты. Эта версия более редкая, но исторически правдоподобная: фамилии от названий предметов вооружения (например, Щитов, Щитников) встречаются у поляков и украинцев.

Географически фамилия Павонський могла возникнуть в тех регионах, где польское влияние было сильным: на Волыни, в Подолье, в Галиции. Владельцы такой фамилии, скорее всего, были не крестьянами, а представителями мелкой шляхты (застянковой) или городского сословия, поскольку суффикс -ский традиционно ассоциировался с благородным происхождением, хотя к XIX веку его могли присваивать и просто грамотные люди.

В современной России фамилия встречается крайне редко, что подтверждает её западное происхождение. Если ваш предок носил фамилию Павонський, то, вероятно, он происходил из семьи обедневших польских дворян или украинских казаков, которые в ходе исторических событий оказались в центральных регионах Российской империи.