Фамилия Павсемов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было образовано от глагольной формы повелительного наклонения. В русской ономастике такие фамилии называют «императивными»: их давали людям за характерную манеру речи, привычку командовать или, наоборот, за то, что человек часто слышал в свой адрес конкретную фразу. В основе здесь — «пав семов», то есть «пав семя». Звучит архаично, но смысл прозрачен: предок либо сам был тем, кто «пав семя» (сеятель, земледелец), либо получил это прозвище от односельчан как шутливое или профессиональное прозвание.

Слово «семо» в древнерусском языке означало «сюда», но в сочетании с глаголом «пасть» (пахать) возникала конструкция, близкая к «паши сюда» или «паши семя». Однако более вероятна версия с ударением на «семя»: «пав семя» — это сокращённое «пахать семя», то есть сеять. В крестьянской среде такие прозвища были естественны: человека могли окликнуть «Павсемов!», закрепив за ним функцию или манеру поведения. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын того, кого звали Павсем».

По модели образования фамилия близка к таким, как Подайвода, Найденов, Держиморда, но с одной особенностью: здесь глагол не в чистом императиве («пав» — это форма прошедшего времени или усечённый вариант повелительного наклонения от «пахать»). В говорах «пав» могло звучать как «пашь» или «паши», но письменная фиксация упростила звучание. В итоге фамилия закрепилась именно в форме Павсемов, а не Пашисеменов или Павсемянов.

Географически фамилия встречается крайне редко, преимущественно в центральных и южнорусских областях, где были сильны традиции прозвищного именования. В дореволюционных переписях носители Павсемовых числились в основном среди государственных крестьян — то есть лично свободных земледельцев, не принадлежавших помещикам. Это подтверждает связь с сельским хозяйством: предок был сеятелем, а не барином.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать фамилию с тюркским корнем «пав» (чистый) или с греческим «павси» (прекрати), но это натяжки: русская глагольная основа с прозрачным «семов» не оставляет места для иноязычных трактовок. Фамилия — чистый продукт народной этимологии, где прозвище стало родовым именем без промежуточных сложностей.