Фамилия Павучук — наглядный пример того, как прозвище, данное одному человеку, закрепилось в качестве родового имени. В её основе лежит слово «павук» — южнорусское, украинское и белорусское название паука. В северных и центральных говорах России паук — это «паук» или «павук» лишь в некоторых диалектах, а на юго-западе, особенно на землях современной Украины и Беларуси, форма «павук» была основной. Таким образом, носитель фамилии Павучук — потомок человека, которого в своей местности прозвали Павуком.

Прозвище Павук могло закрепиться по разным причинам. Чаще всего так называли человека за особенности внешности или поведения: длинные и худые конечности, неторопливость, дотошность в работе или, наоборот, за склонность к плетению интриг. В народной культуре паук — фигура двойственная: с одной стороны, символ трудолюбия и терпения (ткач своей судьбы), с другой — образ коварства и хитрости. Какое именно качество подметили в предке — теперь можно только гадать, но прозвище явно было ярким и запоминающимся.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ук. В восточнославянской ономастике (особенно в украинской, белорусской и польской традициях) суффикс -ук/-чук указывает на принадлежность или родство: «сын такого-то» или «потомок». Павучук буквально означает «сын Павука» или «маленький Павук». Это типичная западнорусская модель фамилеобразования, распространённая на Волыни, Подолье, в Галиции и на юге Беларуси. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, такие формы реже встречаются в центральной России, но массово представлены среди украинцев и белорусов.

В исторических документах фамилия Павучук почти наверняка фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках XIX века на территории Правобережной Украины (Киевская, Волынская, Подольская губернии) или в южных уездах Гродненской и Минской губерний. Это был крестьянский или мещанский род: прозвище возникло в среде, где людей называли не по отчеству, а по уличному имени. Дворянские фамилии с таким суффиксом редки и обычно имеют другую этимологию.

Интересно, что в русском литературном языке форма «паук» вытеснила диалектное «павук», поэтому фамилия Павучук звучит как явный маркер юго-западного происхождения. Её однокоренные «собратья» — Павученко, Павуков, Павук — различаются суффиксами, но восходят к тому же корню. Если в роду Павучуков сохранились предания о прозвище, они, скорее всего, связаны с ремеслом ткача или с необычной внешностью — именно эти ассоциации вызывал образ паука у крестьян XIX века.