Фамилия Павуляк звучит по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Модель образования — суффикс -ак, один из самых распространённых в западноукраинских и польских фамилиях. Он часто указывал на молодого человека, сына или подмастерья: Павуляк — это буквально «сын Павуля» или «маленький Павуль».

Основа фамилии — имя Павуль, которое для русского уха звучит необычно. На самом деле это одна из народных форм крестильного имени Павел. В украинском языке имя Павло дало множество уменьшительных вариантов: Павусь, Павуль, Павуля. От последнего и пошёл Павуляк. Таким образом, фамилия относится к обширной группе патронимических (по отцу) фамилий, образованных от канонических имён через диалектные формы.

Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины — Львовской, Тернопольской, Ивано-Франковской. Именно там суффикс -ак особенно продуктивен, и именно там имя Павел в бытовой речи чаще сокращали до Павуля, чем, скажем, до Паши. В польской ономастике встречается аналогичная фамилия Pawulak, что подтверждает общее польско-украинское пограничье как зону её формирования.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ак, которые могли обозначать профессию (Коваль — Коваляк), Павуляк — чисто именная фамилия. Предок носителя, скорее всего, не был ремесленником или обладателем прозвища по характеру — он просто был сыном человека по имени Павуль. Это делает фамилию «прозрачной» для этимолога: никаких спорных корней или заимствований, только живая народная речь, превратившая уменьшительное имя в родовое прозвание.