Фамилия Пажлакова — женская форма, мужская — Пажлаков. В основе фамилии, скорее всего, лежит прозвище или нецерковное имя Пажлак. Слово «пажлак» в русских говорах не зафиксировано, но его можно связать с диалектным глаголом «пажлать» — то есть «пожелать», «захотеть». В некоторых областях так говорили о человеке, который часто чего-то просит, капризничает или высказывает настойчивые желания. Таким образом, Пажлаком могли прозвать привередливого, требовательного или просто очень желающего чего-то человека.

Суффикс -ов (в основе -ак) указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ. Обычно такие фамилии закреплялись за потомками по мужской линии: Пажлаков — «сын Пажлака». Аналогичные примеры — фамилии Желаков, Прошаков, Маяков. Форма с суффиксом -ов, а не -ин, подсказывает, что основа оканчивалась на согласный, что и подтверждается корнем «пажлак».

Географически фамилия редкая. Встречается преимущественно на севере европейской части России и в Поволжье — в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и в Удмуртии. Это косвенно подтверждает связь с северными говорами, где сохранились архаичные формы глаголов с приставкой «па-» (например, «пахать» в значении «вспахать» или «пакля» — отходы льна). В этих краях прозвище могло закрепиться за человеком с заметной чертой характера или за тем, кто любил «пажлать» — настойчиво просить, добиваться своего.

Спорная, но менее вероятная версия — связь с тюркским корнем «паж» или «баж» (родственник, свояк) и суффиксом -лак, образующим название профессии или принадлежности. Однако в таком случае фамилия имела бы форму Пажлаков с другим ударением и более южное распространение, чего не наблюдается. Поэтому диалектное русское происхождение от глагола «пажлать» выглядит убедительнее.

В целом, фамилия Пажлакова — редкий пример, когда прозвище образовано от глагольной формы с приставкой «па-», что характерно для народной речи Русского Севера. Носители фамилии, вероятно, происходят из семей, где предка выделяли по его настойчивости или требовательности.