Фамилия Печайтис — редкий пример того, как балтийская традиция личных прозвищ превратилась в устойчивое родовое имя. У литовцев и латышей издревле было принято давать человеку второе, бытовое имя в дополнение к крестильному. Чаще всего такое прозвище отражало внешность, характер или занятие, и именно оно со временем закреплялось за потомками.

Наиболее правдоподобная версия связывает основу фамилии с литовским словом «peciai» — «плечи». Прозвище Печай (Pėčius) или Печайтис мог получить рослый, плечистый, физически крепкий человек. Такой человек выделялся в общине не только статью, но и силой, что в аграрной Литве ценилось высоко. Суффикс «-айтис» (лит. -aitis) в литовской ономастике — классический патронимический показатель, означающий «сын такого-то». То есть Печайтис буквально — «сын Плечистого» или «сын Печи». Эта словообразовательная модель полностью соответствует традиции, по которой от прозвища отца образовывалась фамилия его детей.

Существует и альтернативная гипотеза, выводящая основу из чешского слова «pecet» — «печать». Однако она выглядит неубедительной: чешские заимствования в литовской среде крайне редки, а семантическая связь между «печатью» и личным прозвищем прослеживается с трудом. Скорее всего, эта версия возникла из-за случайного внешнего сходства слов, и придерживаться её не стоит.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное написание с буквой «ч» (Печайтис), хотя в современном литовском языке сочетание звуков передавалось бы иначе. Это говорит о том, что фамилия закрепилась в русскоязычной среде ещё в те времена, когда балтийские фамилии записывались на слух, без строгой орфографической нормы. Подобная вариативность характерна для многих литовских и латышских фамилий, осевших в России, Беларуси и Польше.

Носители фамилии Печайтис, таким образом, почти наверняка ведут род от крепкого, видного мужчины, чьё прозвище стало именем для всей семьи. Это типичная история для балтийской ономастики, где внешняя характеристика предка превращалась в вечный родовой знак.