Фамилия Печерцева — редкий случай, когда географическая основа в фамилии не вызывает споров, но вот её грамматическая форма заставляет задуматься. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -ев, но не в стандартной патронимической модели («чей сын?»), а в составе более сложной конструкции. Основа фамилии — «Печерец», а не «Печер». Это указывает на то, что перед нами не просто «житель Печор», а человек, получивший прозвище по названию жителя определённой местности.

Слово «Печерец» в древнерусском языке означало «выходец из Печер» или «житель Печор». Речь идёт о двух возможных топонимах. Первый и самый очевидный — Печоры, древний город в Псковской области, известный своим монастырём. Второй — река Печора и окружающие её земли, откуда переселенцы могли уходить в центральные области Руси. В обоих случаях прозвище «Печерец» давали человеку, который перебрался на новое место, и его происхождение быстро становилось его фамильным прозванием. Суффикс -ец в таких прозвищах (как «Тверец», «Москвич», «Вятич») был типичен для обозначения уроженца.

Фамилия Печерцева, таким образом, — это женская форма от мужской Печерцев, которая образовалась по стандартной модели: к основе «Печерец» добавили патронимический суффикс -ев, получив «чей? Печерцев». То есть буквально «сын Печерца». Такая модель встречается реже, чем прямая топонимическая (вроде Печорин), и говорит о том, что прозвище успело закрепиться как личное имя или прозвание отца ещё до того, как стало фамилией. В ономастике это называют «вторичной патронимизацией»: сначала человека звали Печерец, а его детей — Печерцевы.

География фамилии сегодня размыта, но исторически корни стоит искать на северо-западе России — в Псковской и Новгородской губерниях, откуда было активно переселение в Сибирь и на Урал. В XIX веке фамилия фиксировалась в основном среди крестьян и мещан, что неудивительно: прозвища по месту выхода чаще всего давали именно простым людям, которые переезжали целыми семьями на новые земли. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что подтверждает её «народное» происхождение.

Любопытно, что фамилия могла возникнуть и от названия профессии, но эта версия слабее. Слово «печерец» в значении «тот, кто работает у печи» не зафиксировано в словарях русского языка, хотя в диалектах могло существовать. Однако профессиональные прозвища в русской ономастике обычно образовывались через суффиксы -щик, -арь, -ник, а не через -ец. Поэтому версия с географическим корнем остаётся основной и надёжной: Печерцевы — это потомки человека, который когда-то пришёл с берегов Печоры или из-под стен Псково-Печерского монастыря.