Фамилия Пелепенченко — один из ярких примеров того, как украинская словообразовательная модель «накладывается» на прозвище, корни которого уходят в диалектную лексику. В основе фамилии лежит, скорее всего, прозвище Пелепень, а суффикс -енко указывает на происхождение: «сын Пелепеня» или «потомок Пелепеня». Такие фамилии на -енко массово формировались в Поднепровье, на Левобережной и Слободской Украине в XVI–XVII веках, и Пелепенченко — типичный представитель этой модели.

Самое интересное — корень «пелеп-». Это не имя, не профессия и не географическое название. Скорее всего, Пелепень — это диалектное прозвище, образованное от глагола «пелепати» или «пелепенити», который в украинских говорах означает «болтать», «молоть вздор», «говорить быстро и невнятно» или «лепетать». Человек, получивший такое прозвище, мог быть говорливым, скороговоркой, болтуном. Встречается и значение «плести ерунду» — тогда прозвище носило бы слегка ироничный, но не обязательно оскорбительный оттенок. В некоторых регионах «пелепень» могли назвать и неуклюжего, нерасторопного человека.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с птицей «перепел» (украинское «перепел», но в диалектах — «пелепень»). В таком случае прозвище мог получить охотник, человек с характерным голосом или просто тот, кто держал перепелов. Однако фонетически форма «пелепень» для перепела не является основной, поэтому версия с глаголом «пелепати» выглядит убедительнее.

В написании фамилии стоит обратить внимание на двойное «п»: Пелепенченко, а не Пелепененко. Это результат того, что прозвищная основа Пелепень при присоединении суффикса -енко дала «Пелепенченко» (основа Пелепен- + -ченко, где «ч» — результат чередования «нь»/«ч»). Встречаются также варианты Пелепенко (без суффикса -ен-), но Пелепенченко — более редкая и точная форма, сохранившая структуру исходного прозвища.

Фамилия не относится к числу широко распространённых. Встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в России — в потомках переселенцев конца XIX — начала XX века. Среди известных носителей фамилия не фигурирует в крупных энциклопедиях, что подчёркивает её «народное» происхождение: её носили крестьяне, казаки, ремесленники — люди, чьё прозвище закрепилось в официальной фамилии.