Фамилия Пелепенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. В украинской ономастике фамилии на -енко исторически означали «сын» или «потомок» (подобно русским на -ов/-ев) и были особенно распространены в Левобережной и Слободской Украине, а также на юге России. Основой для фамилии послужило прозвище Пелеп, которое, в свою очередь, восходит к диалектному слову «пелеп» — так в украинских говорах могли называть пеликана или, реже, другую крупную водоплавающую птицу. В некоторых регионах это слово имело и переносное значение: неуклюжий, мешковатый человек.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Прозвище Пелеп могло быть фонетическим вариантом имени Филипп. В украинской народной традиции имя Филипп нередко произносили как «Пилип», а в отдельных говорах — с переходом «и» в «е»: «Пелеп». Таким образом, Пелепенко — это буквально «сын Пелепа», то есть потомок человека, которого либо прозвали за сходство с птицей, либо назвали в честь апостола Филиппа, но в местном произношении.

С точки зрения географии, фамилия Пелепенко наиболее часто встречается в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Сумской, а также в приграничных регионах России (Белгородская, Курская области). Это объясняется историей заселения: именно здесь в XVII–XVIII веках активно формировался казацкий и крестьянский пласт населения с типичными фамилиями на -енко. Сословно предки носителей фамилии могли быть как казаками, так и крестьянами, поскольку модель на -енко не была привилегией знати, а охватывала все слои украинского общества.

Интересная деталь: несмотря на внешнюю прозрачность, фамилия Пелепенко не имеет однозначного толкования в академических словарях. В отличие от массовых фамилий вроде Шевченко или Ткаченко, её основа более редкая и локальная. Это как раз тот случай, когда фамилия может рассказать не только о предке, но и о диалекте той местности, откуда он родом — будь то «пелеп»-птица или «Пелеп»-человек.