Фамилия Пелинцов — редкая и неочевидная с точки зрения корня. На первый взгляд она напоминает фамилии на -цов, образованные от названий профессий или прозвищ, но «пелинец» — слово, не встречающееся в современном русском языке. Разбираться приходится по косвенным следам.

Самый вероятный источник — прозвище Пелин или Пелина. В южнорусских и украинских говорах «пелина» — это полынь, горькая трава. Прозвище могли дать или человеку с горьким, неуживчивым характером, или тому, кто жил на пустоши, зарастающей полынью. Фамилии от названий растений — обычное дело: Полынов, Былинкин, Травин. Суффикс -цов указывает на патроним: Пелинцов — буквально «сын Пелинца». То есть сначала появилось личное имя или прозвище Пелинец (уменьшительное от Пелина), а от него уже образовалась фамилия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «пелить» (в некоторых говорах — «сильно жечь, палить»). Тогда Пелинец — тот, кто жжёт, угольщик или человек с «обожжённым» нравом. Однако эта гипотеза слабее: глагол узкорегиональный, и следов фамилий от него почти нет.

Географически Пелинцовы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России: Воронежская, Ростовская области, Краснодарский край. Это совпадает с ареалом «полынной» лексики. В дворянских родословных книгах фамилия не числится — скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, закрепившаяся в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно превращались в наследственные.

Фамилия Пелинцов — хороший пример того, как за необычным звучанием скрывается простое природное прозвище. Никакой тайны, только полынь и горьковатый степной ветер.