Фамилия Пелитминцев — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешняя черта, а слово, связанное с географией и бытом. В её основе лежит диалектное «пелитмин», которое в русских говорах Сибири и Урала означало «пеликан» или «баба-птица» — так иногда называли пеликана или крупную водоплавающую птицу. Но связь с птицей здесь не прямая: скорее всего, прозвище Пелитмин дали человеку, который жил у озера или реки, где водились пеликаны, либо тому, кто носил что-то напоминающее клюв или мешок под горлом — например, мешковатую одежду. Вторая, менее вероятная версия — искажение татарского «билтмән» (знающий, сведущий), но для Сибири, где фамилия встречается чаще всего, птичья версия правдоподобнее.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Пелитминцев — сын Пелитмина. Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVII–XIX века, когда прозвища, оканчивающиеся на согласный, получали суффикс -ов/-ев при оформлении в фамилию. Интересно, что в документах встречаются варианты написания: Пелитминцов, Пелитминцев, а иногда и Пелитменцев — с заменой «и» на «е» под влиянием акающих говоров.

Географически фамилия привязана к восточным регионам России. По данным переписей конца XIX века, Пелитминцевы жили в Тобольской губернии, в частности в Ишимском и Курганском уездах. Это объяснимо: в сибирских деревнях прозвища давали по местным реалиям, а пеликаны в Западной Сибири действительно встречались (в пойме Иртыша и Оби). Позже фамилия распространилась на Алтай и в Казахстан — вместе с переселенцами.

Сословно Пелитминцевы — почти поголовно крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет. В «Списке населенных мест Тобольской губернии» 1904 года упоминаются деревни, где жили Пелитминцевы, — например, Пелитминцева в Ялуторовском уезде. Название самой деревни, скорее всего, образовано от той же основы: сначала прозвище, потом поселение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Пелитминцев стоит особняком. Встречается Пелитмин (без суффикса) — но это скорее всего более ранняя форма, а Пеликанов — более распространённый аналог с той же птичьей темой, но с книжным, а не диалектным корнем. Редкость фамилии делает её ценным маркером для генеалогов: если вы Пелитминцев, ваши корни почти наверняка ведут в Зауралье или Западную Сибирь, к крестьянским семьям, жившим у озёр и рек.