Фамилия Пелопидов — одна из тех редких русских фамилий, что имеют не славянское, а греческое происхождение. Она образована от имени Пелопид (греч. Πελοπίδας), которое носил известный фиванский полководец IV века до н. э. В русской традиции такие фамилии встречались преимущественно в среде духовенства, особенно в семинариях и академиях, где в XVII–XIX веках было принято давать будущим священникам «благозвучные» фамилии из античной истории или греческой мифологии. Пелопидов — типичный пример «искусственной» семинарской фамилии, созданной по модели «имя + суффикс -ов», чтобы подчеркнуть принадлежность к древней культуре.

Разберём строение. Основа — Пелопид (греческое имя, означающее «сын Пелопа»), суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «из рода Пелопидов» или «сын Пелопида». В отличие от крестьянских фамилий, где -ов прибавляли к прозвищу или имени отца, здесь суффикс выполняет скорее формальную роль, адаптируя греческое имя к русской патронимической системе. Интересно, что фамилия не имеет географической привязки к какому-то региону — её носители рассеяны по всей России, так как семинарские фамилии давались независимо от места рождения.

С точки зрения ономастики, Пелопидов стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Аристидов, Сократов, Платонов, — все они возникли в среде духовенства и отражают моду на классическое образование в России. Однако если Платонов и Сократов встречаются чаще, то Пелопидов — редкий случай, возможно, из-за меньшей известности самого исторического персонажа. Нет данных о массовом бытовании фамилии в крестьянской или купеческой среде — это почти наверняка «книжная» фамилия, полученная при поступлении в семинарию.

Сейчас фамилия остаётся малочисленной. Её носители — потомки тех, кто когда-то учился в духовных училищах и носил имя древнегреческого героя. Спорных версий происхождения практически нет: греческий корень очевиден, а альтернативные объяснения (например, связь с местным прозвищем) не выдерживают критики из-за полного отсутствия диалектной основы.