Фамилия Пелопидова звучит как книжная или даже искусственная — и это верное ощущение. В её основе лежит имя древнегреческого полководца Пелопида (Pelopidas), жившего в IV веке до нашей эры. Это редчайший случай, когда русская фамилия образована напрямую от античного исторического имени, а не от христианских святых или бытовых прозвищ.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Пелопид + суффикс -ов, который в женском роде даёт окончание -а. Такая фамилия могла появиться только в среде, где ценили классическое образование: в духовных семинариях или академиях. Священники и преподаватели нередко давали «благозвучные» фамилии своим ученикам или детям, используя имена героев античности. Пелопидов — типичная «семинарская» фамилия, которая затем перешла по наследству и обросла женской формой.

Мужской вариант — Пелопидов — встречается исключительно редко, а женский Пелопидова — ещё реже. В дореволюционных адрес-календарях и метрических книгах можно найти единичные упоминания, в основном в центральных губерниях России, где были духовные училища. Никакой географической привязки к югу или западу у фамилии нет: она целиком русская по происхождению, но эллинская по корню.

Других версий, кроме семинарской, у этой фамилии нет. Не стоит искать в ней прозвище от «пелоп» или «пел» — это ложный след. Фамилия целиком обязана греческой образованности XIX века, когда будущих священников нарекали именами Перикла, Аристида или Пелопида.