Фамилия Пелюшенко образована от прозвища Пелюх — такова самая короткая и точная расшифровка. Сама фамилия построена по типичной для украинских фамилий модели: к основе Пелюх добавили суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Пелюшенко — буквально «сын Пелюха», а в более широком смысле — человек из рода Пелюхов.

Корень прозвища уходит в украинскую лексику. Скорее всего, Пелюх ведет свое начало от слова «пелюха» — небольшой пеленки, в которую заворачивают младенцев. С этим существительным связан и глагол «пелёхтать», то есть «нянчить, качать ребенка». Отсюда напрашивается версия, что Пелюхом родители ласково называли своего малыша. Однако прозвище могло закрепиться и за взрослым человеком, которого окружающие считали несамостоятельным, излишне зависимым, с детскими повадками — такое бытовое прозвище вполне могло прилипнуть к кому-то из предков.

Но есть и другая линия. Пелюхой на Украине называли кормовой горох. Если принять эту версию, то основатель рода Пелюшенко мог заниматься разведением растений семейства бобовых, к которым кормовой горох и относится. Прозвища по роду занятий — распространенная практика, так что эта гипотеза имеет право на существование, хотя и уступает первой по популярности.

Менее вероятной представляется связь прозвища со словом «пелех», которое переводится как «хохолок». Согласно этой гипотезе, прозвище Пелюх содержало указание на особенности внешнего вида предка — например, на необычный вихор или чуб. Но здесь мы уходим в область догадок: связь с пеленкой и горохом выглядит более естественной для украинской народной речи.

Позже прозвище Пелюх, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Так и закрепилась фамилия Пелюшенко — сначала как отчество, затем как родовое имя, которое сегодня носят потомки того самого Пелюха.