Фамилия Пемов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На слух она напоминает множество фамилий на -ов, образованных от прозвищ или имён, но основа «Пем-» ставит в тупик: ни в крестильных святцах, ни в распространённых славянских прозвищах такого слова нет. Чтобы понять, откуда взялась фамилия, придётся разбирать её по косточкам.

Первое, что бросается в глаза — суффикс -ов. Это типичная русская модель, означающая «чей?»: Пемов — сын или потомок человека по прозвищу Пем. Значит, ключ к разгадке — в исходном прозвище Пем. Тут возможны два основных варианта. Первый: это усечённая форма какого-то канонического имени. Например, в северных и центральных говорах имя Памфил (от греческого Памфилос — «всеми любимый») нередко сокращали до Пам, Памка, а в диалектах с «еканьем» — до Пем. Так же могли «обкатать» имя Пётр (Петя → Петька → Пемка) или Епимах (Епим → Пем). Второй вариант: прозвище Пем могло быть диалектным словом. В некоторых русских говорах «пемой» называли упрямого, своенравного человека или, наоборот, тихоню — значения могли расходиться от местности к местности.

География фамилии подсказывает, что она могла закрепиться на Русском Севере или в Поволжье — там, где диалекты активнее «съедали» окончания имён и где часты фамилии от уменьшительных форм. Например, в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний встречаются фамилии Пемовы, хотя и в небольшом числе. Если это так, то предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в быту звали Пемом — либо по имени, либо по характеру.

Есть ещё одна версия, экзотическая, но не лишённая оснований. В тюркских языках (например, в татарском или башкирском) есть слово «пем» — «пена», «накипь». В принципе, фамилия могла возникнуть и в среде крещёных татар, где прозвище Пем дали человеку с белой кожей или светлыми волосами. Однако для русской фамилии такая основа менее характерна, и версия с усечением имени выглядит надёжнее.

Известных носителей фамилии Пемов в истории и культуре нет — это редкая, почти не засвеченная фамилия. Но именно такие фамилии и хранят следы живой диалектной речи, которая давно исчезла. Пемов — не про дворянство и не про географию больших городов, а про то, как в глухой деревне могли переделать имя или метко окрестить соседа, и это прозвище осталось на века.