Фамилия Пеникас — редкая и неочевидная, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, придётся отойти от привычной русской модели «отчество + суффикс» и присмотреться к географическим и языковым следам.

Первое, что бросается в глаза: окончание -ас. В русских фамилиях оно почти не встречается, зато характерно для литовского и латышского языков. Пеникас — это типичная литовская фамилия, образованная от прозвища Penikas. В основе лежит литовское слово penėti — «кормить, откармливать». Соответственно, Penikas — это «кормилец», «тот, кто откармливает (скот)» или, в переносном смысле, «сытый, упитанный человек». Суффикс -as в литовском — стандартное окончание мужского рода, соответствующее русскому -ов/-ев. Таким образом, фамилия Пеникас — это не что иное, как литовское прозвище, перешедшее в фамилию без изменений.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для западных регионов бывшей Российской империи: связь с польским или белорусским диалектным словом «пеняк» — «пень». В таком случае Пеникас могло быть прозвищем коренастого, приземистого человека. Однако литовская этимология выглядит убедительнее из-за чёткого суффикса -ас и распространённости подобных моделей в Литве.

На территорию России, Украины и Беларуси фамилия попала, скорее всего, в XIX–XX веках вместе с миграцией литовцев или через смешанные браки. Встречается она крайне редко, в основном на северо-западе (Псковская, Смоленская области, Калининград) и в Прибалтике. В дореволюционных метрических книгах Пеникасов почти нет — фамилия оставалась локальной и не получила массового распространения.

Что касается сословной принадлежности, то однозначного ответа нет. Литовские крестьяне и мелкая шляхта часто носили подобные фамилии, образованные от бытовых прозвищ. Пеникас мог быть и зажиточным хозяином, откармливающим скот на продажу, и простым земледельцем. Социальный статус определялся не столько фамилией, сколько регионом и конкретной историей рода.

Таким образом, если вы носите фамилию Пеникас, ваши предки, скорее всего, были выходцами из Литвы или пограничных с ней областей, а их прозвище указывало на занятие скотоводством или на внешность. Это редкий случай, когда фамилия сохранила исходную иноязычную форму и не была русифицирована суффиксами.