Фамилия Пенионжко — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка известна. Она имеет белорусское происхождение и сконцентрирована в основном на территории Могилёвской области и прилегающих районах. Её основа — Пенионжко — это не имя, а прозвище, и разобраться в его значении помогает тот факт, что в белорусском языке есть слово «пянёж» или «пенёж», означающее «пень» (в уменьшительной форме).

Модель образования фамилии прозрачна: суффикс -ко (в белорусской традиции часто -ка) характерен для восточнославянских фамилий, особенно для Украины и юга Беларуси. Он указывает на происхождение от прозвища или имени, часто с оттенком уменьшительности или принадлежности. В данном случае Пенионжко — это буквально «сын (или потомок) Пенёжка», то есть человека, которого прозвали «пеньком».

Что могло означать такое прозвище? Первая и самая прямая версия — внешность. Прозвище Пенёк (или Пянёж) давали человеку невысокого роста, коренастому, приземистому, либо тому, кто, например, ходил вразвалку, как пень. В крестьянской среде такие прозвища были обычны и не несли оскорбительного оттенка — скорее, были меткой приметой. Вторая, менее очевидная версия, связана с ремеслом: «пенёж» могло быть прозвищем лесоруба или плотника, работавшего с пнями. Третья, самая спорная, — что в основе лежит польское или белорусское слово «пенёнж» (деньги), но это маловероятно: фонетически фамилия тяготеет именно к «пню», а не к «монете».

Фамилия недворянская, типично крестьянская или мещанская. Суффикс -ко в белорусских фамилиях часто указывает на происхождение из западных регионов Российской империи, где фамилии фиксировались поздно, в основном в XIX веке, при переписях или после отмены крепостного права. Таким образом, предки носителей фамилии Пенионжко — скорее всего, белорусские крестьяне, жившие на востоке современной Беларуси, и их прозвище закрепилось за родом без изменений.