Фамилия Пенсионеров — один из самых ярких примеров «говорящей» фамилии, которая вводит в заблуждение. На первый взгляд кажется, что её дали человеку, вышедшему на заслуженный отдых, но в истории России XVII–XIX веков слово «пенсионер» имело совсем другой смысл.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована по стандартной патронимической схеме: основа «пенсионер» + суффикс -ов (чей? — сын пенсионера). Суффикс указывает на принадлежность, то есть первый носитель фамилии был сыном человека, которого в документах записали как Пенсионер.

Ключ к пониманию — значение слова в допетровской и петровской России. Пенсионерами тогда называли не пожилых людей, а молодых дворян или способных разночинцев, которых государство отправляло учиться за границу за казённый счёт. Пётр I активно практиковал эту систему: «пенсион» — это содержание, стипендия на обучение. Такой человек, вернувшись, получал прозвище Пенсионер. Со временем прозвище закрепилось за его детьми как фамилия.

Возможна и более прозаичная версия, связанная с военной или гражданской службой. В XVIII–XIX веках «пенсионерами» также называли отставных солдат и чиновников, получавших государственное содержание (пенсию). Однако в этом случае фамилия могла возникнуть скорее как уличное прозвище — например, для единственного отставного человека в деревне. Но первая версия («ученик за казённый счёт») исторически более ранняя и специфическая, поэтому для фамилии Пенсионеров она правдоподобнее.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно в центральных губерниях России и на Урале, что косвенно подтверждает связь с государственной службой и образованными слоями. В крестьянской среде, где подавляющее большинство населения было неграмотным, такие «книжные» фамилии — редкость.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Пенсионеров не упоминается, что говорит о её относительной редкости. Зато есть однокоренные фамилии: Пенсионер, Пенсионеркин. Все они — из одной эпохи, когда человека могли назвать не по ремеслу, а по социальному статусу, связанному с учёбой или казённым содержанием.