Фамилия Пепухов — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидную историю. На первый взгляд, корень «пепух» напоминает слово «петух», но с характерной южнорусской или украинской заменой «т» на «п» (так называемое «пепетанье»). Однако в русских говорах зафиксировано и другое слово — «пепух» в значении «петух», а также диалектное «пепух» как «пузырь, надутая вещь». Таким образом, фамилия могла возникнуть из прозвища драчливого, задиристого человека, похожего на петуха, либо, что реже, из насмешливого прозвания полного или хвастливого человека.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Пепухов — сын Пепуха. Фамилия образована напрямую от прозвища, а не от крестильного имени, поскольку в православных святцах имени Пепух нет. Интересно, что в некоторых областях (например, в рязанских и тульских говорах) слово «пепух» означало ещё и «глухарь» или «тетерев» — охотничье прозвище могло закрепиться за человеком, который хорошо знал повадки птиц или имел соответствующий голос.

Географически фамилия тяготеет к югу России: чаще всего встречается в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани. Это подтверждает версию о южнорусском диалектном происхождении. В дореволюционных переписях Пепуховы фиксировались в основном среди крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи. В отличие от более распространённой фамилии Петухов, вариант Пепухов остался локальным, что делает его особенно ценным для тех, кто прослеживает историю своего рода именно по этому региону.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Петухов, Петушин, Петелин) показывает, что Пепухов — не просто фонетический дублёр, а самостоятельная форма, сохранившая более архаичное диалектное звучание. Встречаются варианты написания Пепухов и Пепуховъ, что связано с дореволюционной орфографией. Если вы носитель этой фамилии, ваши предки, скорее всего, жили на южной границе России и получили прозвище за бойкий нрав или связь с охотой на дичь.