Фамилия Перлатов — один из тех случаев, когда прозрачная, на первый взгляд, основа может ввести в заблуждение. Самое очевидное предположение — связь с жемчугом (перламутр, перл). Однако в русской ономастике прямая «драгоценная» фамилия от слова «перл» (в значении «жемчужина») встречается крайне редко и обычно имеет книжное, семинарское происхождение. С Перлатовым история сложнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Перлатов. Значит, в основе лежало личное имя или прозвище Перлат. Слово «перлат» в русских говорах имело конкретное, далёкое от ювелирного, значение. В ряде регионов так называли вид ячменя или крупу из него — перловку. Само слово «перла» (от лат. perla — «жемчужина») дало название крупе из-за схожести обработанных зёрен с мелкими жемчужинами. Таким образом, прозвище Перлат мог получить крестьянин, занимавшийся выращиванием или торговлей ячменём, либо человек с прозвищем по внешности — «крупный, ладный», как отборное зерно.

Вторая, не менее реальная версия, — еврейские корни. Фамилия Перлатов (и её варианты Перлов, Перлмуттер) широко распространена среди ашкеназских евреев. В идише «перл» (פּערל) — «жемчуг». Фамилии от названий драгоценностей были популярны в черте оседлости. В таком случае Перлатов — русифицированная форма фамилии Перл или Перлин, образованная добавлением типично русского суффикса -ов при адаптации в документах Российской империи. Носители могли быть ювелирами, торговцами, но чаще фамилия давалась просто как «красивая», без прямой связи с профессией.

Третья, менее вероятная, но возможная версия — происхождение от греческого имени Перла (Περλα), которое встречалось у греков Приазовья. В таком случае фамилия — русифицированный вариант греческой фамилии Перлас или Перлакис.

Географически фамилия Перлатов не привязана к одной местности. В дореволюционных источниках она встречается и среди купечества центральных губерний, и среди мещан западных областей. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к группе «искусственных» или «семинарских», но для Перлатова это скорее исключение — чаще всего она возникала естественным путём из прозвища.

Итог: если ваши предки — крестьяне из центральной России, ищите связь с ячменём и прозвищем Перлат. Если семья из западных губерний или имеет еврейские традиции, корень — в жемчуге и фамилии Перл.