Фамилия Перла — редкий случай, когда основа не обросла типичными русскими фамильными суффиксами. В русском языке фамилии на чистую основу без -ов, -ев, -ин обычно либо поздние (конец XIX — начало XX века), либо иноязычные по происхождению. Перла — именно такой случай: это фамилия без патронимического суффикса, что сразу указывает на её нестандартную историю.

Самый прямой путь — от немецкого или идишского Perle (жемчужина). В немецкой среде слово Perle могло стать прозвищем мастера-ювелира, торговца жемчугом или просто человека, которого сравнивали с драгоценностью за красоту или редкость характера. В еврейской среде (ашкеназской) фамилия Перла (или Перл) часто давалась как украшающее имя — от слова «жемчуг» на идише. Она могла быть и женским именем, которое затем перешло в фамилию.

В славянской среде, особенно в западных регионах (Польша, Украина, Белоруссия), фамилия Перла могла возникнуть из прозвища, связанного с диалектным словом «перла» — так в некоторых говорах называли крупную жемчужину. Но есть и менее очевидная версия: в южнославянских языках «перла» — форма глагола «перти» (бить, ударять). Прозвище Перла могли дать драчуну или человеку с тяжёлой рукой. Эта гипотеза слабее — она не объясняет широкого распространения фамилии именно среди еврейского и немецкого населения.

География фамилии подтверждает её иноязычный корень. В России Перла встречается редко, в основном в городах с историческими еврейскими общинами (Одесса, Киев, Витебск). Намного чаще она встречается в Германии, Австрии и Польше. В англоязычном мире фамилия нередко видоизменялась в Pearl, что затрудняет поиск исходной формы.

Обратите внимание на ударение: фамилия Перла в русском языке обычно произносится с ударением на первый слог (ПЕрла), что отличает её от возможного омонима — женского имени Перла (с ударением на второй слог, от латинского «груша»). Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были ремесленниками (ювелирами, торговцами) или выходцами из еврейских местечек черты оседлости.