Фамилия Перлина — яркий пример того, как фамилия может родиться из прозвища, связанного с внешностью или характером. В её основе лежит слово «перл» — так в старину называли жемчуг. Перлиной могли прозвать человека с белыми, блестящими зубами, с чистой кожей или того, кто отличался редкой красотой и ценностью для окружающих, как жемчужина. Иногда такое прозвище давали красноречивому человеку, чьи слова «катились, как жемчуг».

Обратите внимание на суффикс «-ин». В русской ономастике он указывает на принадлежность: Перлина — дочь или жена Перлы. То есть сначала возникло мужское прозвище Перла (или Перл), а затем от него образовалась фамилия для женщины или семьи. В отличие от фамилии Перлов, где тот же корень, но суффикс «-ов» (традиционно мужской, отчество), Перлина могла закрепиться за женщиной в качестве фамилии, а потом передаваться по наследству уже всем детям.

Существует и версия о еврейском происхождении фамилии. В идише «перл» означает «жемчуг», и фамилия Перлина (как и Перл, Перлман) была распространена в еврейских местечках. В этом случае она могла быть искусственно образована при записи в метрические книги как «красивая» фамилия, без прямой связи с конкретным прозвищем предка. Однако в русском контексте версия с прозвищем выглядит более естественной, так как слово «перл» было в ходу и в дворянской, и в крестьянской среде.

Географически фамилия встречается по всей России, но заметна концентрация в южных областях и на Урале. Часто она фиксировалась в среде духовенства: семинаристам давали «благозвучные» фамилии по названиям драгоценных камней. Так что предок мог быть и священником, которому при поступлении в училище выдали фамилию Перлин, а его дочь или внучка носила уже Перлина.

Не стоит путать её с фамилией Перлин — это мужской вариант, более редкий. Перлина же — женская по форме, но мужчины с такой фамилией тоже встречаются, что типично для русских фамилий на «-а» (как Добрынина, Кузьмина).