Фамилия Перлов почти наверняка связана с прозвищем Перловый, а не с драгоценностями. В основе лежит название перловой крупы — обдирного ячменя. Так могли прозвать торговца этим товаром или крестьянина, который растил ячмень на продажу. Прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий, а уже его дети и внуки получали отчество-фамилию: «сын Перлового» — Перлов.

Есть и вторая версия, которую нельзя сбрасывать со счетов. Слово «перл» в старом русском языке означало «жемчужина», и от него тоже могли образовать фамилию. Но здесь важна деталь: такие «жемчужные» фамилии часто давали искусственно, по благозвучию, а не по прозвищу. Этим славились духовные семинарии: ученикам меняли или присваивали фамилии, которые должны были звучать красиво и возвышенно. Перлов из этого ряда — рядом стоят Розанов, Туберозов, Алмазов.

Какая из версий правдоподобнее? Для крестьянской и купеческой среды естественнее первая: прозвище по продукту, который человек делал или продавал. Семинарская версия объясняет появление фамилии у людей образованных, но таких Перловых в истории меньше. Скорее всего, фамилия возникала в разных местах независимо и по разным причинам, а потом слилась в одну.

Словообразовательная модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Перлов — буквально «сын Перлового», и это типичная русская патронимическая фамилия, каких тысячи. Интересно, что она не потеряла прозрачную связь с бытовым словом «перловка»: носитель фамилии вряд ли задумывается, что его предок мог торговать крупой на базаре.

Итог: перед нами фамилия-прозвище, которая либо описывает занятие человека, либо, реже, обязана своим появлением семинарской моде на красивые фамилии. Обе версии рабочие, но первая выглядит убедительнее — она проще и ближе к реальной жизни.