Фамилия Перлбергер — редкий для России пример немецкой или австро-еврейской фамилии, построенной по модели «основа + -ер». В русском языке она звучит как калька с идиша или немецкого: Perle (жемчуг) + Berger (горец, житель горы). Дословно — «жемчужный горец» или «тот, кто с Жемчужной горы». Такие фамилии чаще всего не прозвища, а топонимические: предок носителя жил в местечке, которое называлось Перлберг (Perlberg) — «Жемчужная гора». Подобные названия встречаются в немецкоязычных землях (Бавария, Австрия) и в исторических районах расселения ашкеназских евреев (Галиция, Буковина).

Суффикс -ер в немецких фамилиях указывает на происхождение из конкретного места (ср. Нюрнбергер, Берлинер). В случае Перлбергер — это указание на родовое гнездо, а не на занятие. Вторая часть корня, berg, — один из самых распространённых элементов немецкой топонимики, а первая часть, perl, могла быть как метафорой красоты местности, так и искажением личного имени (например, от Бер или Перль — уменьшительная форма от имени Барух у евреев).

С точки зрения социолингвистики, фамилия Перлбергер почти наверняка не крестьянская и не дворянская. В Германии и Австрии такие фамилии носили горожане или состоятельные еврейские семьи, получившие фамилии в эпоху обязательной регистрации (конец XVIII — начало XIX века). В Российской империи носители Перлбергер — это, как правило, австрийские или немецкие колонисты, либо евреи, переселившиеся из Австро-Венгрии. В русских документах фамилию могли записывать через «е» (Перлбергер) или через «ё» (Перльбергер), но ударение почти всегда падает на первый слог.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, у Перлбергер нет падежных изменений в мужском роде (склоняется только женский вариант). Это типичная черта заимствованных фамилий, которые не адаптировались под русскую морфологию. Если вы ищете прямую этимологическую связь с профессией (ювелир, торговец жемчугом), то она маловероятна: скорее всего, предок просто жил в месте с красивым названием, которое позже стало его фамилией.