Фамилия Пещенкова звучит на слух как типичная «женская» форма на -ова, но её основа не так прозрачна, как у Ивановых или Кузнецовых. Чтобы разобраться, откуда она пошла, нужно отбросить окончание и посмотреть на корень. Мужской вариант — Пещенков. В нём отчётливо выделяется суффикс -енк-, который в русских фамилиях часто указывает на украинское или белорусское происхождение. В тех говорах суффикс -енко означал «маленький», «сын» или «потомок»: Пещенко — это «сын Пеща» или «маленький Пещ». Когда носители такой фамилии переселялись в великорусские земли, их фамилии нередко «обрусевали» и получали дополнительный суффикс -ов, образуя форму Пещенков.

Самое интересное — прозвище Пещ, которое легло в основу. В русских говорах слово «пещ» или «пеща» многозначно. В одних регионах так называли человека, который возится в печи: пекаря, истопника или того, кто постоянно копается в золе. В других — это могло быть прозвище от «пещь» (забота, попечение): «пещливый» означало заботливый, хлопотливый человек. Есть и более прозаичная версия: в диалектах «пещ» — это житель пещеры или человек, живущий в землянке, но она менее вероятна.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Пещенков стоит в одном ряду с Печниковым, Печёрским, Пещуровым — все они так или иначе связаны с печью, теплом и домом. Но если Печников прямо указывает на ремесло, то Пещенков — через уменьшительную форму — могло быть семейным прозвищем. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Пещенко на территории нынешних Сумской и Черниговской областей, откуда они позже мигрировали в центральные губернии России.

Сословная принадлежность предков Пещенковых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилия не дворянская: в родословных книгах она не фиксируется, а суффикс -енк- в сочетании с -ов типичен для поздних «выходцев из малороссов», которые записывались в однодворцы или государственные крестьяне. Так что предки носителя этой фамилии, вероятно, были людьми, чья жизнь вертелась вокруг печи — пекли хлеб, топили избы или просто слыли заботливыми домоседами.